Aljustrel

Situado no coração do Baixo Alentejo (no distrito de Beja), o concelho de Aljustrel ocupa uma superfície de 458 Km2, administrativamente repartido por quatro freguesias: União das Freguesias de Aljustrel e Rio de Moinhos, Ervidel, Messejana, Rio de Moinhos e São João de Negrilhos.

Aljustrel, o vale encantado como é designado por muitos, tem uma posição geográfica privilegiada, pois situa-se num ponto intermédio entre a capital lisboeta e o Algarve e é servido pelo nó da A2 que liga o centro ao sul do país, tornando, quer o Aeroporto da Portela, quer o de Faro acessíveis, a pouco mais de uma hora e meia de distância.

Em termos sectoriais, o concelho regista um peso relativo da Indústria superior às médias regionais e, mesmo, nacionais. À exceção da Empresa Mineira “Almina”, as unidades económicas e produtivas aqui localizadas são micro e pequenas empresas, em que sobressaem as metalúrgicas, produção de explosivos civis, produção de tubagens e componentes em borracha, madeiras/carpintarias, alimentares (panificação e pastelaria) e gráficas. Quanto aos Serviços, salienta-se o Comércio e Restauração e similares, bem como, os Serviços às Pessoas e Ação Social.

No Sector Primário (Agropecuária), temos os cereais, de sequeiro e regadio, o olival e a produção animal, sendo que a agricultura de regadio se encontra em franca expansão por via do crescimento das áreas de regadio de 5 mil para mais de 20 mil hectares no concelho, resultantes do projeto de Alqueva. A empresa mineira Almina encontra-se em “velocidade de cruzeiro” na exploração mineira e produção e comercialização do concentrado de cobre transformado, gerando perto de 1000 postos de trabalho.

A vastidão dos seus campos e a planície a perder de vista caracterizam este concelho, cuja sede é considerada uma das mais antigas povoações de Portugal.

Duas colinas, um vale, casario em socalcos, paisagem a perder de vista e um passado milenar. É Aljustrel, do alto da Senhora do Castelo.

Estamos em pleno Baixo Alentejo. E o forasteiro que aqui se desloca, olha à sua volta e deslumbra-se com a imensidão dos campos, o oceano das paisagens, a planície a perder de vista.

Aljustrel, antiga cidade romana de Vipasca, denominada Albasturil pelos árabes aos quais foi conquistada em 1234, no reinado de D. Sancho II, por D. Paio Peres Correia e os cavaleiros da Ordem de Santiago de Espada. Como recompensa, o monarca fez-lhes doação desta praça e de uma vastíssima área, a qual viria a ser confirmada por D. Afonso III.

Teve o primeiro foral, em 16 de Janeiro de 1252, outorgado pela Ordem de Santiago então donatária deste território. Posteriormente, D. Manuel I concedeu Foral Novo a esta vila em 20 de Setembro de 1510.

Nos últimos dois séculos, a rudeza da actividade de extracção mineira envolveu completamente toda esta região, moldando-lhe os hábitos e as tradições, ditando-lhe a maior ou menor grandeza do ganha-pão, o bulício do dia-a-dia.

Conhecida desde tempos imemoriais pelas suas jazidas minerais, não há certezas quanto à época em que estas terão começado a ser sistematicamente exploradas. Contudo, as diversas ocupações aqui existentes, desde a Idade do Cobre, apontam para que a exploração tenha começado, de forma incipiente, 3 000 anos antes de Cristo.

É com a ocupação romana entre os sécs. I e IV d.C. que se inicia a exploração em larga escala do minério, que era fundido no local e posteriormente transportado para Roma.

Deste período existem numerosos vestígios, nomeadamente poços de mina no “Chapéu de Ferro” de Algares e diversos escoriais entre Algares e a ribeira de Feitais, onde foram encontradas duas placas de bronze, que contêm as normas que regiam aquele Couto Mineiro, então designado por Vicus Vipascensis.

Após a ocupação romana, estas minas deixaram de ser exploradas intensivamente, tendo sido retomada a actividade mineira em larga escala em 1849.

Até aos nossos dias passou por sucessivos altos e baixos, representando as décadas de 60/70 do séc. XX o último grande pico da actividade mineira do concelho. Embora temporariamente desactivada entre 1993 e 2005, a mina voltou a iniciar a sua produção recentemente, constituindo-se, a par da agricultura de regadio potenciada pelo perímetro de rega do Roxo, recentemente alargado por via da ligação entre a Albufeira do Roxo e a de Alqueva, como um importante património económico e cultural desta região.